Šest stoljeća pokladne tradicije ovoga kraja te utjecaj venecijanskog i austrijskog građanskog karnevala temelji su na kojima je obnovljeni Riječki karneval 1982. godine počeo graditi svoj osebujan identitet. Započevši sa samo tri domaće karnevalske skupine i stotinjak sudionika prerastao je u međunarodnu manifestaciju koja danas broji, samo u Međunarodnoj karnevalskoj povorci, preko deset tisuća sudionika iz desetak zemalja svijeta.
Brojnost sudionika i gledatelja priskrbila je Riječkom karnevalu 1995. godine punopravno članstvo u Europskoj udruzi karnevalskih gradova i svrstala ga među najznačajnije u Europi.
Riječki je karneval kulturna baština Hrvatske, jak turistički adut Rijeke i Primorsko-goranske županije i Republike Hrvatske u zemlji i inozemstvu, zabavno - sportska i kulturna manifestacija omiljena od strane građana svih generacija i interesa i kao takav uvršten je na listu 500 najvažnijih zbivanja u Europi – "top 500 european events", a Sunday Times uvrstio ga je među 24 najegzotičnija događaja na svijetu 2007. godine. Riječki je karneval osvojio i prestižno priznanje ZLATNO TURISTIČKO SRCE kao organizator najbolje turističke manifestacije Jugoistočne Europe.
Program Riječkog karnevala od 17. 01. do Pepelnice okuplja više od 20.000 sudionika, te više od 600.000 posjetitelja iz zemlje i inozemstva. Velika medijska praćenost u zemlji i inozemstvu, popunjenost svih smještajnih kapaciteta u Rijeci i okolnim mjestima, povećana potrošnja u ugostiteljskim i trgovačkim objektima u vansezoni, pozicionirao je Riječki karneval kao 3. u svijetu.
Karnevalsko ludilo započinje svoj ritual Izborom kraljice Karnevala i predajom ključeva grada meštru
Karnevala. Koncerti, izložbe, predstave, redute i fešte ispunjavaju dane u iščekivanju krune karnevalskih svečanosti - velike maskirane povorke. Natjecanje u maštovitosti, duhovitosti i originalnosti, vatromet boja i oblika, rezultira paradom stotine alegorijskih kola, tisuća maski i nemjerljivog broja gledatelja.
Riječki karneval nametnuo se svojom posebnošću gradu, regiji i Hrvatskoj kao peto godišnje doba - doba ludovanja i opuštanja, a svojim bogatim zabavnim, sportskim i kulturnim programom zadovoljio sve uzraste i ukuse.
Prkosan vremenu i prostoru, Riječki karneval je topao domaćin svakom čovjeku dobre volje koji bijeg od sumorne svakodnevnice traži u igri, smijehu i zabavi.
Budi što želiš. Dođi na Riječki karneval !!!